Die woordeboekbetekenis van die frase "bel af" is om 'n beplande gebeurtenis of aktiwiteit te kanselleer of te laat vaar. Dit kan ook verwys na die stop of beëindiging van iets wat reeds begin het. Byvoorbeeld, as 'n sportbyeenkoms afgelas word weens slegte weer, beteken dit die geleentheid is gekanselleer. Net so, as iemand 'n vergadering afroep, beteken dit dat die vergadering nie soos beplan sal plaasvind nie.